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译文：
四言败坏了有《楚辞》，《楚辞》败坏了有五言，五言败坏了有七言，古诗败坏了有律诗绝句，律绝败坏了有词。这是因为一种文体通行久了，写的人也就多了，慢慢地就会形成套路和习气。最后即使是诗词中的豪杰能人，也很难从中自出机杼，写出什么新意来，于是避开另创新文体，从新的文体中去求得自由和新意。一切文体，往往是从开始的繁盛发展到最后的衰败，都是由于这个原因。有人说，在文学发展的历史进程中，总是后者不如前者，我从不信服。但如果单就某一种文体来说，这种说法则又是必然的，千古不易。
版本二：
四言诗衰落后，于是出现了《楚辞》；《楚辞》衰落后，又出现了五言诗；五言诗衰落后，继而兴起七言诗；古体诗衰落后，律诗和绝句便兴盛起来；律诗和绝句衰落后，词便应运而生。大凡一种文体流行时间久了，模仿的人多了，就逐渐形成固定的套路。即使是才华卓绝之士，也难以在这种文体中再创造出新的意境，因此他们转而采用其他文体，以求自我突破与解脱。一切文体之所以都经历由兴盛到衰落的过程，原因正在于此。因此，如果说文学是后来不如前代的，我并不敢轻易相信。但如果就某一种具体文体而言，这种由盛转衰的说法则是难以推翻的。
注释
1、 敝：衰败、衰落。此处指某种文体因过度使用而失去活力。
2、 《楚辞》：战国时期以屈原作品为代表的南方诗歌总集，形式较四言诗更为自由，句式长短不一。
3、 五言：即五言诗，成熟于汉代，如《古诗十九首》，语言凝练，表达更为丰富。
4、 七言：七言诗，兴起于魏晋南北朝，至唐代成熟，较五言更具抒情张力。
5、 古诗：此处泛指不拘格律的古体诗，与近体诗相对。
6、 律绝：指律诗与绝句，唐代形成的近体诗体裁，讲究平仄、对仗与用韵。
7、 词：又称“曲子词”“长短句”，起源于隋唐，兴盛于宋代，依乐谱填词，形式灵活多变。
8、 染指遂多：参与模仿的人越来越多，引申为趋之若鹜、争相效仿。
9、 习套：习惯性的套路，指创作中陈陈相因、缺乏新意的形式模式。
10、 豪杰之士：指才华卓越、有创造力的文学家，能突破常规，开创新风。 |