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译文：
曹植漫游于池塘之畔，漫步在荒芜丛生的草泽之中。四周萧瑟空旷，途经幽深险阻之地。忽然看见一具髑髅，孤零零地独居于地。
于是他俯身凭轼而问：“你是否是因系冠之绳自缢，以剑刎首，为国君殉节？还是披坚执锐，在战场上战死，令三军覆灭？或是罹患重病，命丧中途？抑或寿数已尽，回归幽冥？”
他轻叩遗骸而叹息，哀怜这白骨已无灵识。仰慕庄子途遇髑髅之典，希望它能托梦，传达心声。
就在这时，仿佛有灵魂到来，影影绰绰，隐约可见，发出低沉之声说道：“你是哪国的君子？既然屈尊驾临，怜悯我枯朽之躯，不惜赐予言语慰藉。你虽善于言辞，却未通晓幽冥之情，不懂死生之理。所谓‘死’，即是‘归’。归者，乃归于大道。道者，以无形为本体，故能随万物变化而流转。阴阳不能改变它，四季不能损益它。因此它通达于极其细微之境，贯通于恍惚朦胧之域。望之不见其形，听之不闻其声；取之不觉其满，注之不觉其空；吹之不能使其凋零，嘘之不能使其繁盛；激荡之而不流动，凝结之而不静止。空旷虚寂，与道相依相守。安然长眠，快乐无以复加。”
曹植说：“我愿为你向上帝请命，向神灵祈求，让司命之神除去你的生死簿籍，使你重返形骸，恢复生命。”
这时髑髅长长地呻吟，睁大眼睛说：“太过分了！你怎么如此难以明白！从前太素氏（指创生人类之神）不仁，无缘无故地让我承受形体，以生为苦。如今幸而变为死亡，正是返回我的本真。你喜欢劳碌，我却喜好安逸。你走吧，我将归于太虚。”
话音刚落，声响即绝，神光与雾气也消散无踪。曹植回望将要掉转车头，便命仆人用黑土覆盖它，以白巾遮盖。准备将它藏于路旁，再用红土掩埋，以绿树遮蔽。
存与亡本是不同的态势，这是孔子也曾阐明的道理。为何还妄想神灵凭附、虚幻对答，说什么死生必然均等呢？
注释
1、 曹子：指曹植，字子建，曹操之子，三国时期著名文学家。
2、 陂塘之滨：池塘边。陂（bēi），池塘；滨，水边。
3、 蓁秽之薮：荒草丛生的沼泽地。蓁（zhēn），草木茂盛；秽，杂乱；薮（sǒu），湖泽或草野。
4、 潜虚：幽深空旷之地。
5、 伏轼而问：俯身靠在车前横木上致意并提问。轼，古代车厢前供人扶握的横木。
6、 结缨首剑：系好帽带后自刎，典出《左传·哀公十五年》子路结缨而死，表示忠义殉节。
7、 被坚执锐：披铠甲，持兵器，指战场战死。
8、 婴兹固疾：遭受严重疾病。婴，遭受。
9、 寿终数极：寿命尽而死亡。数，命数。
10、 严周之适楚：指庄子（名周，宋人，尝仕于楚）梦中与髑髅对话之事，典出《庄子·至乐》。
11、 块然独居：孤独地静卧状。块然，孤立貌。
12、 咳唾之音：比喻微不足道的言语，此处谦称自己的话语。
13、 太素氏：传说中创生人类之初的神祇。太素，古代宇宙生成论中的阶段之一，指形质始具而未分化之时。
14、 司命：掌管人类寿命的神灵。
15、 辍籍：从生死簿中除名，即免除死亡。
16、 反子骸形：使你恢复形体与生命。反，同“返”。
17、 廓眦：睁大眼眶。眦（zì），眼角。
18、 太虚：宇宙本源，道家所谓无形无象的终极存在。
19、 旋轸：调转车头。轸（zhěn），车箱底部横木，代指车。
20、 玄尘、缟巾、丹土、缘榛：分别指黑土、白布、红土、绿树，用于掩埋髑髅，象征庄重安葬。玄，黑；缟，白绢；丹，红；缘榛，边缘的榛树。 |